Kymmeniä FBI-agentteja ja poliiseja tunkeutuivat sisään työntäen Cherylin sivuun ja laittaen Bobbyn käsiraudoihin. Kun hän protestoi, FBI-agentti pidätti häntä ja sanoi: 'Et tiedä kuka tämä mies on!' Kun hän katseli epäuskoisena, Bobby pudisti päätään ja sanoi hänelle matalalla äänellä: 'Tämä on mennyt taaksepäin, Cheryl. Takaisin ennen kuin tapasin sinut.” Vasta silloin hän sai tietää, että hänen kirkkosaarnaajansa aviomiehensä, hänen neljän lapsensa isä, oli tuomittu aseellinen pankkiryöstö ja paennut vanki, joka oli paennut 40 vuotta ja eli valheessa New Yorkissa valenimellä.
Bobby kuljetettiin vankilaan käsiraudoissa kärsimään jäljellä olevasta aikastaan 25–30 vuoden aseellisesta ryöstöstä. Mutta Cheryl ei koskaan kääntänyt selkänsä hänelle tai vihannut häntä hänen rikoksistaan ja petoksestaan.
Sen sijaan hänen rakkaudestaan aviomieheensä, halukkuudestaan antaa anteeksi ja intohimoisesta kampanjasta hänen vapauttamiseksi vankilasta tuli inspiroiva tarina, joka valloitti Amerikan.
Heidän poikkeuksellinen tarinansa sai aikaan ylistetyn verkkoblogin, josta Scandal-tähti Kerry Washington tekee tv-sarjan, ja se paljastuu nyt täysin heidän uudessa kirjassaan The Redemption of Bobby Love, joka on juuri julkaistu.
„On totta, että rakkaus voittaa kaiken,” sanoo Bobby, nyt 70. „Cheryl seisoi vierelläni, kun joku muu nainen olisi voinut juosta. Hän taisteli vapautukseni vankilasta ja teki minusta paremman miehen.”
Cheryl, 58, ei kiistä. “Rakkauden voima parantaa kaikki haavat” hän sanoo. „Olemme nyt vahvempia kuin koskaan.”
Bobby Love aloitti Walter Millerinä, levoton nuorena, joka oli ryöstänyt useita pankkeja aseella Pohjois-Carolinassa.
“Luulin itseäni gangsteriksi nuorena miehenä” myöntää Bobby, joka seitsemän sisaruksensa kanssa kesti vaikean lapsuuden vaimoa lyövän alkoholitehtaan työntekijän poikana. Kun hänen isänsä hylkäsi perheen kokonaan, Bobby oli vain kuusivuotias.
„Aloitin nuorena, murtauduin autoihin ja varastin tavaroita,” hän muistelee.
Hänet tuomittiin ensimmäisen kerran nuorten vankeuteen 13-vuotiaana. “Ystävien kanssa aloimme ryöstää luottoyhtiöitä. Olin 18-vuotias, kun poliisi ampui minua pakaraan pankkiryöstön jälkeen. Minut lähetettiin vankilaan, ja onneksi en halvaantunut tai tapettu.
“Olin vain tyhmä lapsi siihen aikaan. Luulisi ampumisen saaneen minut oikaisemaan, mutta ei.”
13 kuukautta vankiloiden takana vapautettu Bobby palasi aseelliseen ryöstöön, mutta vuonna 1970 tapahtuneen pankkiryöstön jälkeen hänet vangittiin ja tuomittiin 25-30 vuodeksi tiukimman turvaluokan vankilaan Pohjois-Carolinassa. „Se oli sielua tuhoava,“ hän myöntää. “Vankilassa oleminen on pahinta.”
Turhautuneena vartijoiden mielivaltaiseen julmuuteen, joka murskasi hänen mahdollisuutensa päästä ehdonalaiseen, Bobby pakeni vankilabussin takaa, joka vei hänet töihin tiehenkilöstölle vuonna 1977. Hän oli suorittanut tuomiostaan vain kuusi vuotta.
„Juosin ja juoksin ja juoksin,” sanoo Bobby. „En koskaan, koskaan, koskaan halunnut palata vankilaan.”
Lopulta pelättyään menemään suoraan, karannut Walter Miller matkusti New Yorkiin, keksi väärennetyn nimensä Bobby Loven ja työskenteli Brooklynin sairaalassa, jossa hän tapasi ravitsemusterapeutti Cherylin, joka oli 12 vuotta nuorempi.
Cheryl ja Bobby Loven lunastustarina muuttuu tv-draamaksi (Kuva: NC)„Hän oli nuori, kaunis ja älykäs,“ hän sanoo. „Kun tapasin Cherylin, vietin 10 vuotta elämästäni eri vankiloissa, mutta menin suoraan seitsemän vuotta.”
Cheryl muistelee: „Hän oli pitkä, komea ja sai minut nauramaan. Hän kohteli minua aina hyvin, ja rakastuimme.”
Bobby myöntää: „Ensimmäiset vuoteni pakoon katsoin aina olkapääni yli ja odotin aina poliisin saavan minut kiinni. Kun tapasin Cherylin, tunsin voivani rentoutua, mutta en koskaan antanut valppauttani pettää.
He menivät naimisiin vuonna 1985, ja heillä oli neljä lasta – Jasmine, 36, Jessica, 34, sekä kaksoset Justin ja Jordan, 17 – mutta Bobby oli aina liian peloissaan kertoakseen vaimolleen, että hän oli paennut pankkiryöstö.
'Jos olisin kertonut Cherylille totuuden, hän olisi käskenyt minun luovuttaa itseni',” hän sanoo.
„Se on totta,“ hän nauraa.
Silti Cheryl myöntää, että hänellä oli nalkuttavia epäilyksiä Bobbysta. “Minusta tuntui, että hän salailee minulta jotain, mutta en tiennyt mitä” hän sanoo. “Hän saattoi olla mielisairas eikä halunnut jakaa tunteitaan. Hän vihasi valokuvaamista. Mutta hän teki kaksi tai kolme työtä, tuli aina kotiin, kohteli lapsia hyvin, pesi pyykkiä ja rakasti minua. Mitä muuta voisin kysyä?”
Love tuomittiin 25-30 vuodeksi tiukimman turvaluokan vankilaan Pohjois-Carolinassa (Kuva: Getty)Bobby sanoo: 'Kun minut pidätettiin, tuntui, että elämäni oli ohi. Minulla oli vielä 19-24 vuotta jäljellä palvella. Luulin menettäneeni Cherylin, lapseni ja kaiken. Olen tehnyt oikein, työskennellyt kovasti, noudattanut lakia ja kasvattanut perhettäni. Olin järkyttynyt.
“Pyysin Cheryliltä anteeksi ja sanoin hänelle, etten olisi yllättynyt, jos hän eroaisi minusta. Mutta hän sanoi rakastavansa minua ja pysyvänsä hyvässä tai pahassa. Lapseni sanoivat: ‘Haluamme isämme!’ He eivät koskaan horjuneet.”
Cheryl myöntää: 'Kun he tulivat pidättämään Bobbyn vuonna 2015, se ravisteli maailmaani. Mutta en koskaan ajatellut jättää häntä, en hetkeksikään. Tiesin, että hän oli hyvä mies, ei koskaan lyönyt minua, ja mitä tahansa hän oli tehnyt aiemmin, hän oli muuttunut. Bobby ei ollut täydellinen, mutta en minäkään. Bobby oli ihminen, jolla oli puutteita. Rakastin häntä hänen puutteineen. Minun piti antaa anteeksi miehelle, rikokset, kaikki.”
Kun miehensä palasi kaltereiden taakse vuosikymmenten vankeusrangaistukseen, Cheryl alkoi työskennellä kiihkeästi vapauttaakseen hänet.
“Sain perheeltä, ystäviltä ja ihmisiltä eri puolilta maata kirjeitä, jotka tukevat Bobbyn vapauttamista,” sanoo Cheryl. “Kirjoitin jopa presidentti Obamalle ja kerroin hänelle, kuinka Bobby oli kääntänyt hänen elämänsä, oli pyhäkoulunopettaja, kirkon diakoni ja auttoi ihmisiä yhteisössä.
„Sanoin kaikille: Rakastan miestäni, jokainen ansaitsee toisen mahdollisuuden, ja hän tekisi hyvää elämälleen.”
Hänen kriteerinsä sai laajaa julkisuutta, ja todennäköisemmin Bobby vapautettiin ehdonalaisesti vuonna 2016 alle vuoden vankilassa ja kahdeksan vuotta ennen ehdonalaiseen vapauteen. Cheryl odotti avosylin.
„Hän lunasti minut“ sanoo Bobby, joka sitten laillisesti muutti nimensä Bobby Loveksi.
“Rakkaus voittaa kaiken, kyllä se voittaa. Jumala on asettanut minut parhaaseen mahdolliseen paikkaan. Ja tuntuu niin hyvältä päästä minne tahansa murehtimatta, jos minut lähetetään takaisin vankilaan.”
Cheryl sanoo: 'Olin aina tiennyt, että mieheni sydän oli suuri ja että jokin esti häntä näyttämästä sitä minulle täysin.' Nyt tiedän miksi. Rakkaus on voima Bobbyn lunastuksen takana. Rakkautemme on vieläkin vahvempi tänään ja perhesiteemme ovat vahvempia kuin koskaan, koska hän voi olla nyt oma itsensä pidättelemättä mitään.” Bobby on samaa mieltä: 'Elämä on nyt erittäin hyvää.'