Miksi Euroopan eliitin on etsittävä uutta kasvualusta tähdille Dakan ja yhteistyökumppaneiden menestyksen jälkeen

George Weah, Samuel Eto'o, Yaya Toure, Didier Drogba, Sadio Mane, Mohamed Salah – lista jatkuu afrikkalaisilla jalkapalloilijoilla, jotka ovat hallinneet jalkapallomaailmaa 2000-luvulla.



Maailman jalkapalloelämän alunperin suurelta osin hyödyntämättömällä alueella on nykyään yhä enemmän eliittipelaajia mantereelta.

Aloittaville afrikkalaisille jalkapalloilijoille oli aina ollut vähän mahdollisuuksia. Egyptin esiintymisen jälkeen vuoden 1934 MM-kisoissa Marokko saavutti seuraavana afrikkalaisena maapallon suurimman urheilutapahtuman – vuonna 1970.

Sen jälkeen maat ovat kasvaneet vahvoiksi ja supertähtiä on alkanut nousta esiin; Liberiassa syntynyt Weah's Ballon d'Or voitti vuonna 1995, mikä merkitsi todellista läpimurtoa monille afrikkalaisille jalkapalloilijoille eri puolilla maailmaa mahdollisuuksien, imagon ja johtajuuden suhteen.

Huolimatta pohjoisen ja lännen huippupelaajilta tulevasta tähteydestä, on kuitenkin vielä pitkälti hyödyntämätön alue, jolta jalkapallon menestys on vähäistä.



Itä-Afrikka on epäilemättä tuottanut joitain tähtiä; Entinen Tottenham-tähti Victor Wanyama, Aston Villan Mbwana Samatta ja Leicesterin maalikone Patson Daka ovat nousseet viime aikoina Englannin jalkapallon etualalle.

Wanyama pelasi yhteensä 154 ottelua Southamptonissa ja Tottenhamissa, Daka on tehnyt yhdeksän maalia vain 19 Leicester-ottelussa tällä kaudella, ja hänet liitettiin jopa Manchester Unitediin siirtymiseen aiemmin urallaan.

Patson Daka

Patson Daka on luonut ennakkotapauksen, että Euroopan eliitti on hankkinut lahjakkuuksia Itä-Afrikasta (Kuva: GETTY)

Mutta ne kalpenevat edellä mainittuihin lännestä kotoisin oleviin maailmantähteihin verrattuna – mitä ASCENT Soccer pyrkii muuttamaan.



Joe Taylor, ASCENT-valmentaja, joka on työskennellyt Malawissa, uskoo, että mantereen itäpuoli on yhä lähempänä läpimurtoa lahjakkuuksien noustessa näkyvämmäksi eurooppalaisessa pelissä.

Yrityksellä on leirit Ugandassa ja Malawissa, kahdessa erittäin alikehittyneessä maassa Kaakkois-alueella, joissa mahdollisuuksia tarjotaan pelaajille, jotka eivät ehkä ole aiemmin pystyneet pelaamaan kilpailukykyistä jalkapalloa.

Ja Taylor uskoo, että urheilun edustuksessa on tapahtunut selvä nousu jopa viimeisen kahden vuoden aikana.

'Uskon, että on, kyllä. Monet mainitsemistasi pelaajista ovat kotoisin Länsi-Afrikasta, ja heillä on aina ollut niitä voimapelaajia - sellaisia, jotka ovat olleet Valioliigan tuttuja nimiä, kuten Drogba, Michael Essien ja Eto'o', Taylor sanoi yksinomaan Express Sportille.



– Kokemukseni on ollut Itä-Afrikassa, missä Wanyaman, Dakan ja Samattan lisäksi ei todellakaan kuule paljon itäafrikkalaisista pelaajista Euroopan huippusarjoissa.

JOHTA:

– Lahjakkuus on edelleen täynnä. Sinun tarvitsee vain katsoa Sadio Manea, Naby Keitaa ja kaikkia näitä lahjakkaita Valioliigan pelaajia ymmärtääksesi, että Afrikka on niin pesäpaikka, mutta silti suuri osa kyvyistä on niin valjastamaton.

– Minusta tuntuu kuitenkin, että nyt tilanne alkaa muuttua. Jos tarkastellaan Africa Cup of Nationsia, muutama idän joukkue edistyy hyvin.

Taylor on oikeassa; Komorit etenivät ihmeen kaupalla turnauksen pudotuspeleihin debyyttiesiintymisellään, kun taas Malawi oli onneton häviäessään tähtien täynnä olevalle marokkolaiselle 16 viimeisten joukossa – jossa on eurooppalaisia ​​tähtiä Achraf Hakimi, Yassine Bounou ja Youssef En. Nesyri.

Mutta vain yksi itäpuoli on voittanut turnauksen sitten Sudanin vuonna 1970, ja Sambia nosti pokaalin vuonna 2012.

Ja kun kysyttiin, oliko AFCONilla hänen mielestään ollut vaikutusta Malawissa ja Ugandassa jopa viimeisen kahden viikon aikana, Taylor suostui yksimielisesti.

'Ehdottomasti. Pelkästään tulokset kertovat, kuinka pitkälle he ovat edenneet kansakunnina. Mielestäni AFCONin laatu on edelleen melko kunnollinen - huolimatta amatöörimäisestä erotuomarista parin viime viikon aikana! - Ja sen varaan kannattaa rakentaa', hän julisti.

'Ongelma yrittää luoda polun. Nuo huippujalkapalloilijat ovat antaneet inspiraatiota tekemällä sitä, mitä he tekevät, ja jopa Weahin kaltaiset pelaajat, jotka ovat tehneet uran politiikassa, lähettävät vielä enemmän viestiä.

Weah on tällä hetkellä Liberian presidentti, ja hän astui virkaan tammikuussa 2018. Hänen roolinsa paitsi jalkapalloilijana myös hyväntekeväisyyshenkilönä on inspiroinut koko maanosaa - ei vain liberialaisia.

'Se on aivan valtava', Taylor jatkoi. 'Se on yksi keskeinen viesti pelaajille, jonka kerromme heille jatkuvasti - jalkapallo on hyvin lyhyt ura. Se on mahdollinen ura, joka voidaan katkaista myös loukkaantumisen ja odottamattomien olosuhteiden vuoksi.

'Sinun on oltava asemassa, jossa sinulla on muita elämäntaitoja, ja asemassa, jossa voit tarjota hieman enemmän. Käytimme Weahia esimerkkinä - voit luoda jalkapalloilijan, ja sitten sillä jalkapallolla on ääni muutokselle kotimaassaan.

'Monet lapset halusivat rakentaa sairaaloita ja vastaavia, mutta sen voi tehdä vain äänestämällä. Jalkapallo on jotain, joka voi valjastaa sen; se on yksi tie ulos köyhyydestä, mutta se voi myös antaa sinulle vähän voimaa.

'Hahmon kehittämisen merkitys on meille valtava asia, sillä se antaa heille elämäntaitoja tulla taiteellisemmiksi, ympäristöystävällisemmiksi, lista jatkuu - he tekevät fantastista työtä sen kanssa.'

Taylor matkusti Malawiin vuonna 2019, mutta hänen oleskelunsa keskeytettiin COVID-19-rajoitusten vuoksi, jotka pakottivat hänet palaamaan Englantiin. Kuitenkin jopa sen vuoden aikana, kun hän oli siellä ja uskomattomien nuorten pelaajien kasvattamisesta huolimatta, oli kuitenkin muutamia tekijöitä, jotka jatkoivat töissä - mikä viittaa siihen, että Itä-Afrikan tulvaan on suuri syy. pelaajia on erityisen vähän.

'Se tuntui enemmän haasteelta minulle kuin pelaajille', Taylor myönsi.

'Tietenkin voit mennä linjalla 'se on se, mihin pelaajat ovat tottuneet koko uransa', mutta minulle suuri haaste oli kielimuuri.

'Valmentaja, jonka täytyy käyttää nopeita laukaisevia sanoja pitkien selitysten sijaan, tekee siitä hieman vaikeampaa - onneksi minulla oli kääntäjä. Pelitilat - varsinkin vieraspelit - olivat likakenttiä, mutta meillä ASCENTillä oli onni, että saimme kasvattaa omat kentät.

'Jotkut lapset joutuisivat leikkiä yhdellä saappaalla tai jopa ilman saappaita. Olen nähnyt lasten leikkivän crocsilla ja he ovat silti onnistuneet esiintymään uskomattomalla tasolla! Se on todella merkittävää. He ovat uskomattomia urheilijoita ja ehdottoman ystävällisiä ihmisiä. He eivät tehneet elämästämme ollenkaan vaikeaa.

ASCENTillä on yhteys sisaryritykseen Ghanassa nimeltä 'Right to Dream' - akatemia, jolla oli kymmenen vuoden sopimus Englannin mestarien Manchester Cityn kanssa, jossa heillä oli ensimmäinen valinta kaikista lupaavista pelaajista, jotka pääsevät riveihin.

jäi

Lovemore Mbeta (vasemmalla) oli yksi kahdesta espanjalaisen Velezin oikeudenkäynnissä (Kuva: GETTY)

Ghanalainen lahjakkuustehdas on tuottanut muun muassa Ajax-tähti Mohammed Kudusin, Porton entisen laitahyökkääjän Abdul Majeed Warisin, MLS-voittajan Emmanuel Boatengin ja Club Bruggen keskikenttäpelaaja Kamal Sowahin, kun taas Yaw Yeboah, Collins Tanor, Dominic Oduro ja Mohammed Abu - monien muiden joukossa - kaikki muuttivat Manchesterin siniselle puoliskolle.

Seuran vaikutus on niin suuri, että mukana on myös tanskalainen FC Nordsjaelland, joka tuo kykyjä Tanskaan ja jopa nimesi stadionilleen 'Right To Dream Park'.

Afrikan itäosien mahdollisuudet eivät kuitenkaan ole lähelläkään länsipuolella olevia - jotain ASCENT haluaa muuttua.

– Siellä on kourallinen kansainvälisiä nuorisopelaajia. Kaksi pelaajaa nimeltä Lovemore Mbeta ja Festus Duwe - jotka ovat aivan uskomattomia - menivät Ruotsiin pelaamaan Gothia Cupissa ja murskasivat sen täysin ansaitaen kokeet neljännen divisioonan espanjalaisessa Velezissä.

– Muualla on pari pelaajaa, jotka ovat menneet amerikkalaisiin lukioihin hankkimaan stipendejä, ja pari oli aiemmin liitetty muuttamiseen Mallorcalle.

'Se on vaikeaa, koska uskon, että on uskomattomia kykyjä, jotka pelaisivat huippuseuroissa, jos he asuisivat Mallorcalla, Manchesterissa tai missä tahansa muussa suuressa eurooppalaisessa jalkapallokaupungissa, ainakin akatemiassa.

'Seurojen ongelmana on, että ei kannata tuoda ketään Afrikasta, kun heidän ovella on joku yhtä hyvä, varsinkin pandemian aikana.'

Nämä säännöt koskevat Cityä, jolla on runsaasti kotimaisia ​​kykyjä Phil Fodenin, Cole Palmerin ja James McAteen muodossa vain yhdessä paikassa.

Silti huolimatta City Football Groupin jatkuvasta parantamisesta - johon kuuluu 11 seuraa ympäri maailmaa, kuten Melbourne City FC, New York City FC ja muut - heidän hallinnassaan ei yllättäen ole afrikkalaista seuraa. Taylor uskoo, että on vain ajan kysymys, milloin asia ratkaistaan, jotta heidän jalansijansa paranevat pelissä.

'Ehdottomasti. Sinun tarvitsee vain katsoa sopimusta, jonka he tekivät Right to Dreamin kanssa, he tietävät, että pelaajat ovat siellä. Kelechi Iheanacho tuli Nigeriasta Right to Dream -järjestöön, he soittivat Citylle ja sanoivat 'sinun täytyy nähdä tämä poika', hän sanoi.

– Länsi-Afrikassa on jo klubeja, mutta Itä-Afrikassa? Haluaisin ajatella, että se tapahtuisi, vaikka siihen olisi pitkä aika, mutta minulla ei ole epäilystäkään sen lahjakkuudesta.

Ja ASCENT ei halua vaikuttaa vain miesten jalkapalloon.

'Naispelaajalla, jota kutsuimme Lughano Nyondoksi, on hämmästyttävä tarina', Taylor sanoi ylpeänä.

– Löysimme hänet kyläoikeudenkäynnistä, ja alun perin hänen valmentajansa pidätti häntä. Tekisimme avoimia kokeita, mutta malawilaiset valmentajat eivät yleensä tuo parhaita pelaajiaan, koska he eivät halua meidän salametsästävän heitä. Johtaja ei päästänyt häntä ulos kokeeseen, mutta yksi valmentaja sanoi, että he olisivat voittaneet, jos heillä olisi ollut paras pelaaja.

Lughano

Lughano Nyondo on saanut elämää muuttavat mahdollisuudet asua Yhdysvalloissa (Kuva: GETTY)

– He toivat hänet seuraavana päivänä, ja hän sytytti sen heti. Otimme hänet heti mukaan, maksoimme asunnon Lilongwessa (Malawin pääkaupunki), ja Seattlesta tuli kuvausryhmä, joka kuvasi naisten edustusta pelissä.

– Tuotantoa johtanut nainen rakastui heti Lughanoon ja kysyi meiltä, ​​mitä hänen piti tehdä saadakseen Lughanolle heti stipendin. Hän tarvitsi koulutusta, joten kansainvälinen koulu oli välttämätöntä - ja hän maksoi 7 500 dollarin maksun heti.

'Jälleen, hän murskasi sen heti! Lughano menestyi koulussa uskomattoman hyvin, hänen jalkapallonsa puhui puolestaan ​​ja vain parissa vuodessa hänet hyväksyttiin stipendiin Amerikassa, jossa hän on nyt ollut kolme vuotta.

'Naisten pelissä on nyt paljon enemmän edustusta kuin koskaan; En halua stereotypioida, mutta Malawilla on ehkä kulttuuri, jossa 'naisten ei pitäisi pelata yhtä paljon jalkapalloa kuin miesten'.

'Kiinan liigassa on naishyökkääjiä, jotka tulevat Malawista ja ansaitsevat noin 4 000 puntaa viikossa; ja viitaten siihen, mitä sanoimme Weahista aiemmin, ne antavat pelaajille niin paljon inspiraatiota lähteä ulos ja saavuttamaan unelmansa.

Se on todella sydäntä lämmittävä tarina, ja monet saavat mahdollisuuden esiintyä jonakin päivänä televisioruuduilla ympäri maailmaa yrittäessään tehdä itselleen mainetta eurooppalaisessa jalkapallossa. Ehkä jonain päivänä Taylor katsoo ylpeänä kyynel silmissään, kun ensimmäinen malawilainen nousee Valioliigan lavalle.

Voit seurata monien ASCENTin kykyjen tarinaa